中国古人的姓名和现代一样,是人们在社会交往中用来代表个人的符号。我们现在称某人的名字是什么与古人是不同的。古人名是名,字是字,各有用途。古人一诞生就起名,成人后则有字,号;死后有谥号。《礼记。檀弓上》:幼名、冠字,周道也。
名,是在社会上使用的个人的符号。自称用名,称人以字。字往往是名的解释和补充,是和名相表里的,所以又叫表字。
古人名和字的关系有意义相同的,如:东汉创制地动仪的张衡字平子、击鼓骂曹的文学家祢衡字正平,他们名、字中的衡就是平;宋代诗人秦观字少游、陆游字务观,他们名、字中的观和游也是同义。
名和字有意义相辅的,如:东汉举案齐眉的文学家梁鸿字伯鸾,鸿、鸾都是为人称道的两种飞禽;唐代诗人白居易字乐天,因乐天故能居易;宋代作家晁补之字无咎(咎是过错),因能补过才能无咎。
名和字有意义相反的如:宋代理学家朱熹字元晦、元代书画家赵孟頫字子昂他们名、字中的熹与晦、頫(俯)与昂都是反义。
字与名有密切关系,字往往是名的补充或解释,这叫名字相应,互为表里,故字又称作表字。这三种是主要的,另外还有以干支五行命字,以排行命字,或者字行加排行,字后加父(甫)的情况一般也归入字的范围。
古人的名、字还常用来表示在家族中的行辈。先秦时,常在名、姓前加伯(孟)、仲、叔、季表兄弟长幼,如伯夷、叔齐,伯是兄,叔是弟;孔丘字仲尼,仲就是老二。汉代以后逐渐在名或字中用同样的字或偏旁表同辈关系,如宋代文学家苏轼、苏辙兄弟共用偏旁车表同辈。
命字方面与命名同样,有着时代气息,一个总的趋向是美词化和尊老化,在尊老化方面更加显。唐宋以后,由于理学加强,一些繁文褥节越来越多,读书人之间在称呼上也大做文章,称字,是为了表尊敬,但时间长了之后,渐感称字还不够恭敬,于是又有了比字更表恭敬的号。
号是一种固定的别名,又称别号。封建社会的中上层人物(特别是文人)往往以住地和志趣等为自己取号(包括斋名、室名等)。如唐代李白的青莲居士、杜甫的少陵野老、宋代苏轼的东坡居士、明代唐寅的六如居士、清代郑燮的板桥等,都是后人熟知的;有些别号的使用率甚至超过本名(如苏东坡、郑板桥等)。
别号是使用者本人起的,不象姓名要受家族、行辈的限制,因而可以更自由地抒发或标榜使用者的某种情操。别号中常见的居士、山人之类就是为了表示使用者鄙视利禄的志趣。有以号明志的,如宋周敦颐称濂川先生,明归有光称震川先生,王夫之称船山先生等。还有在死后由门人、后人上的尊号(私溢),如晋代陶潜的靖节等。
谥号,即死后由皇帝颁赐的荣称。如宋包拯称包孝肃、岳飞称岳武穆、清纪昀称纪文达等。另外还有绰号,这大都是他人所取而得到公认的别号,是对人的刻画和形容。如《水浒》里梁山上一百零八人个个都有绰号,大都准确地描摹了人物性格、特长或生理特点,这些绰号作为姓名的代称,更是人们所熟知的。
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