婴儿时期只有对事物的感知、对事物之间联系的最初认识，基本上没有思维。到了幼儿期，思维的发展开始萌芽，表现在思维开始和语言相联系。
但这时候幼儿的语言能力还很低，所以他们进行的思维总是与对事物的感知、和自身的行动分不开的。也就是说他们的思维是在动作中进行的，离开所接触的事物，离开动作就没有了思维，所以也称这种思维为直觉行动性思维。如孩子画画时，他不可能先想好要画什么，而是拿起笔就画，画出来像什么他就说是什么。成人要求孩子回答问题时，他常常不用语言来回答，而是用其行动来表示，例如，大人要求一个2岁多的孩子用语言来回答如何去拿柜子上他够不到的东西时，这对于他来说是相当困难的，但他可以用实际行动回答你，他会去搬一张凳子，然后再爬上去把东西拿给你。这种思维与行动分不开，也反映了幼儿思维的间接概括能力很低。
抽象的概括思维能力是智力的核心部分，所以一个孩子聪明不聪明与他的思维能力是有很大关系的。要想孩子聪明，从小就要培养他的思维能力，良好的思维能力应该具备有广阔、深刻、敏捷的特点，独立性、批判性和逻辑性要强。思维要借助于词来实现，与语言的功能是不可分割的。因此，培养幼儿的语言能力可以促进其思维的发展。平时父母要多教、多和孩子说话，说话时大人要使用正规的语言，要丰富孩子的词汇，多提供一些概括性的词汇，如动物、家俱、交通工具等，多讲故事。游戏是孩子喜欢的一种活动，在游戏中父母可以用自问自答的形式来给孩子讲解一些有比较性，概括性的概念，如大、小，多、少，上、下，也可以让孩子在游戏中找出相同的东西，借以培养孩子善于区别事物不同点的能力。在日常生活中，当孩子遇到困难时，不要立即去帮助解决，而要留点时间和机会让他自己想办法解决，例如东西拿不到怎么办？皮球滚到哪里去呢？培养孩子自己动脑筋解决问题的能力。提供一些玩具给孩子，如积木、拼图、组装玩具等，让他自己摆弄玩具，可以使他在玩中去认识一些事物之间的联系，发挥他的想象力，促进他的思维能力。