作为家长，总希望自己的孩子聪明可爱，长大以后能成就一番事业。可是，一些家长发现事与愿违，孩子长到二三岁还不会说话，大小便总是拉在身上。有的家长为了小孩的学习操碎了心，孩子也没少努力，可学习成绩仍然是班上最差的。究其原因，是这些孩子存在智力障碍，因而在学习与生活能力上总是差人一等。智力障碍是相当常见的，每100个学龄期儿童中就有1到3个智力障碍者。
其主要表现是智力低下和社会适应能力缺陷。儿童智力障碍在程度上分为轻度与重度两种。重度智力障碍儿童，出生后在坐、站、走、跑、跳等方面的运动能力均发展缓慢，动作笨拙而不协调。他们说话与理解别人说话的年龄明显晚于同龄儿童，往往在二三岁后仍不会叫“爸爸”、“妈妈”，也听不懂简单的指令，五六岁时仍只会说单词，不会说完整的句子。他们的生活自理能力差，三四岁时大小便还不会示意，五六岁时穿鞋分不清左右。进入学龄期后很难接受学校教育，甚至简单的数数也困难。而轻度智力障碍儿童，其症状一般在学前难被家长发现。上学以后，由于学习成绩差才被引起注意，到医院接受专科医生检查和智力测验后才被诊断出来。但是，家长如果细心，就会发现这些儿童在学龄前期有一些表现，如语言能力、数数与点数能力、记忆力、接受新知识能力，在游戏中的反应性和灵活性等都较同龄儿童差一些。跑、跳、手的灵活性也差于同龄儿童。
引起儿童智力障碍的原因相当复杂，它包括遗传、生物环境、社会环境与心理等多方面的因素，也可以是出生前、出生时或出生后的各种因素对大脑的损害。高龄妊娠、近亲结婚、怀孕前后接触有毒物质等，都可以引起染色体异常而导致智力障碍。孕期接触放射线和铅汞类化学毒物、酗酒、吸毒、病毒感染等，妊娠期贫血、营养不良、患各种严重疾病以及长期的情绪不良等对胎儿的脑发育产生影响，从而导致智力发育异常。
出生时难产、缺氧、早产、过期产、胎儿出生体重过低或超重等，也是引起智力障碍的原因。儿童期大脑发育成熟以前患脑炎、脑外伤、脑缺氧、严重营养不良、长期癫痫发作、严重躯体疾病引起脑代谢异常、先天性甲状腺功能低下、代谢性疾病等都可能导致脑缺氧和脑损害，产生智力障碍。特别要提醒注意的是，妊娠期长期接触电脑的妇女所生小孩，以及小孩居住在新装修的房子后受到室内污染中毒，有可能影响智力的发展。小孩出生后得不到足够的教育时，将对智力发展产生不良影响。