自闭症①的成因不明，加州大学戴维斯分校研究指出，若首名子女患自闭症，第二名子女患病机会高达五分之一，此比率远远高於以往的估计。若家庭内多於一名自闭症儿童，随后的子女更高达三分之一机会同样为自闭症。

　　自闭症成因不明，若首名子女确诊，研究指次名子女患此病机会，高达两成。

　　以往的研究发现，自闭症儿童的弟妹同样有自闭症的机会率，介乎百分之三至十，但是，该项研究分析六百六十四名来自美国、加拿大及以色列的儿童，是迄今最大型的同类研究，跟进儿童自八个月大至三岁。其中一百三十二人确诊自闭症，佔整体约一成八。男童患自闭症的比率为两成六，女童为百分之八。

　　该项研究亦发现，家庭内只有一名自闭症儿童，其弟妹的发病比率约为两成，若多于一名自闭症患者的家庭，有关比率高达三成二。

　　①儿童自闭症

　　儿童自闭症（或称孤独症）是发生于儿童早期的一种涉及感知觉、情感、语言、思维和动作与行为等多方面的发育障碍，它不是由一般的单一的原因造成的，而是来自多数原因的障碍症候群。该病男女发病率差异显著，在我国男女患病率比例为4比1。

　　儿童自闭症的症状：

　　1.社会交流障碍一般表现为缺乏与他人的交流或交流技巧，与父母亲之间缺乏安全依恋关系等。

　　2.语言交流障碍语言发育落后，或者在正常语言发育后出现语言倒退，或语言缺乏交流性质。

　　3.重复刻板行为。

　　4.智力异常70%左右的孤独症儿童智力落后，但这些儿童可能在某些方面具有较强能力，20%智力在正常范围，约10%智力超常，多数患儿记忆力较好，尤其是在机械记忆方面。

　　5.感觉异常表现为痛觉迟钝、对某些声音或图像特别的恐惧或喜好等。

　　6.其他常见行为包括多动、注意力分散、发脾气、攻击、自伤等。这类行为可能与父母教育中较多使用打骂或惩罚有一定关系。