在儿童学习的过程中，我们常常发现在同样的情况下，儿童对知识掌握的速度、深度、广度和举一反三的能力截然不同。如在一次智力测验中，测验员出1、2、3、4、5、6、7、8、9、8、7、6、5、4、3、2、1、共17个数让6-10岁的几个儿童相加结果，一个6岁的儿童在3分钟内答出81，而有的儿童一个数一个数的相加还出现错误。为什么有这种不同的结果呢？隐藏在事实背后的原因是每个人智力发展水平不同。为此我们得到一个重要的启示是，在教育过程中，不仅要注意对儿童的知识传授，更重要的是注重开发儿童的智力。
一、什么是智力
智力是人的一种心理品质，它具有无法观察到的特点，关于智力的概念是国内外长期争论的问题，至今没有一个统一的认识。在我国较为流行的看法认为，智力是各种认识能力的总和。观察力，它包括有智力的条件--注意力；智力的窗口--观察；智力的储存器--记忆力；智力的翅膀--想象力；智力的中枢--思维力；智力的转换器--创造力；早期儿童还需要发展口头语言表达能力，它是智力的基础。由于智力是一个人许多能力的总称，因此人在某一方面有特殊能力或专长不等于智力，例如有的人记忆特别好，但逻辑思维差；有的人语言表达能力好，但想象力、实践能力差，这只能说某人在某一方面发展不错，不等于智力好。只有智力的各个方面都得到发展，才能称得上智力发展好。前苏联的心理学家加里培林认为，智力活动的形成过程一般有五个阶段：
第一，了解当前活动阶段。如听老师讲解或演示获得一般的表象和初步理解。
第二，运用各种实物来完成活动的阶段。如用小石子或小棍计算活动。
第三、有外部语言参加的，依靠表象(头脑中的形象)，来完成活动的阶段。在这一阶段，儿童能离开实物，而依靠外部语言对头脑里留下的表象进行分析、综合。如老师问，1+1=？，儿童头脑中会出现1个苹果加1个苹果等于2个苹果的口算。
第四，只靠内语言(不出声的语言)在脑子里完成活动的阶段。
第五，智力活动过程，简约化。多进行某一智力活动以后，这一智力活动的阶段逐步简约化，以高速度进行，则智力活动的能力便初步形成。3-6岁儿童智力一般可以发展到第三阶段，发展突出的可能达到第四阶段。
二、为什么要开发儿童的智力
(一)智力是掌握知识的必要条件
没有一定的智力就难以掌握较多的知识，具体讲没有注意力、观察力、儿童就无法认识事物，掌握知识；没有记忆力，知识就无法巩固、保存；没有思维力，就无法对事物有深刻地认识，掌握事物的发展规律；没有想象力，就无法创新。所以说，智力不发展，就无法掌握更多的知识。
(二)开发智力产现代生产和科学技术发展的需要
在人类社会发展中，生产力愈发展、科学在生产中的地位愈重要，对劳动者具有的科学知识，文化素质要求就更高。教育是未来的事业，为未来的社会准备人才。未来的社会是一种开放型、进行型、动态型、网络型、高效型的社会。需要的劳动者，不只是体力型，知识型的人才，而且是智能型(具有较强的敏感性、选择力、综合力、创造力)的一代新人，故教育应重视发展儿童的智力。在当今市场经济竞争激烈的时代中(实际上是科技竞争，人才竞争，智力竞争)，谁最早最多地拥有高智能人才，谁就在这场竞争中获胜。因此，在社会主义现代化建设，培养人才的教育事业放在了突出的战略地位。加强儿童智力开发，早出人才，出高智能人才，是我国教育事业的紧迫任务。在现代生活中，没有高智能的人是无法跟上时代发展的。
(三)开发智力对幼儿有特殊的作用
从智慧器官大脑的成熟来看，新生婴儿大脑重有400克左右，3岁时，脑重量已达1080克，4-5岁则增加到1350克，已基本接近成人1400克的重量。有人说，0-5岁有天壤之别，5岁到成人只二步之差，5岁前后是儿童智力发展的最佳时期。由此可见，对儿童进行早期教育，对于开发智力促进成才具有特殊的作用
三、如何开发儿童的智力
(一)丰富知识，开拓眼界
智育包括发展智力，掌握知识技能两方面。单纯灌输知识，机械地背，容易抑制学生智力的发展，如果不从掌握知识技能和活动来发展力，搞什么单纯的智力训练，也只能是一种训练的游戏，没丝毫的价值。因此，要发展智力，必须正确处理智力与知识的关系。是在掌握知识的过程中，形成和发展的。离开了掌握知识的过程，智力就成为无源之水、无草之木。例如，狼孩，因没有掌握人类知识的过程，所以不具备人的智力，他有狼一样的生活能力，却不具备人的思维能力。又例如一对双生子，出生后不久，一个生活在密林中，一个生活在大城市。他们长至四岁左右时，林区的孩子来到城市，此时对他们进行智力测验，结果林区的孩子身体强壮而智力差，因为林区的孩子接受文化科学知识少。在学习知识的过程中，智力能否顺利发展，还要看给儿童传授知识是否全面，方法是否得当。