近几年中考材料作文的命题形式和要求有较大变化。明确各类材料作文的特征并掌握其审题方法，很有必要。
定向型材料作文
这类命题所提供的材料是考生提炼观点或叙事记人的依据，考生阅读这些材料，必须透过字面意思把握其本质含义。如果考生的审题立意偏离材料所定之向，则会造成偏题。这类材料作文相对来说限制较多，考生发挥空间较小。例如2005年江苏苏州题所提供的材料：“有人说，”人“字是一撇一捺，你是那一撇，我是那一捺，要两个人才能写成。如果人人光想着自己的那一撇或那一捺，那么”人“字永远也组合不到一起。”该题提出的要求是：“请你根据上面的材料，结合自己的经历和感受，自选角度，自拟题目，写一篇不少于500字的文章（除诗歌外体裁不限）。”命题所提供的材料的主旨应是“要尊重他人”“要善于合作”，“自选角度”也不能偏离这一所定之向，如写“爱国守法”“敬业奉献”类主题就明显不符合要求。这类材料作文要求考生审读材料时具有较强的“求同”意识和概括能力。
创新型材料作文
这类材料作文所供材料的寓意往往是多立面的。命题者鼓励考生提出个性化的独特见解。例如2003年云南题提供了这样一则材料：“一个女孩趴在卧室的窗台上，她看见邻居正在埋葬一条小狗。这条小狗很可爱，小女孩平时常和它嬉戏。看见小狗悲惨地死去，小女孩不禁泪流满面，悲恸不已。她的外祖父见状，便把小女孩带到另一个房间，打开了另一扇窗子。从这个窗口望出去，那是一个阳光灿烂、鸟语花香的玫瑰园。小女孩的愁云为之一扫，心境顿时开朗起来。老人慈祥地对小孩说：”孩子，你开错了窗。“”在上述材料后提出下列要求：“小女孩是不是开错了窗？请联系生活实际思考，写一篇文章。”要求中的“是不是”“思考”为考生张扬个性提供了广阔的舞台。不少考生都认为这个小女孩“开错了窗”，把文章的主旨定位在“应用乐观的眼睛看世界，否则满眼都是悲惨和伤感”上，结果大同大异，缺少创意。有位考生独辟蹊径，认为“两扇窗子都没有开错”，当代少年的感情世界应该是丰富多彩的，既要用乐观的心态欣赏窗外的阳光，又要以同情的目光关注窗外的不幸；既要乐其当所乐，又要悲其当所悲。失去了对弱小者、不幸者的关爱、同情乃至哀伤，这样的感情世界是不完整的，缺少人文色彩的。这位考生发人所未发，其理念令人耳目一新。这类创新型材料作文要求考生具有较强的求异思维和创新思维能力，敢于亮出属于自己的独特思考。
话题型材料作文
这类材料作文的题目中虽然没有出现“话题”字样，但实际上可以从材料中确定一个话题。例如2005年北京海淀题先描述了中外各种节日，然后发问：“你了解某个节日的来历、风俗吗？回首往事，哪个节日最令你难以忘怀？对于中国传统节日和西方节日，你有哪些看法和感受？”要求考生从中任选一个角度自拟题目作文。审读上述命题，考生必须从中筛选出“节日”一词，明确该命题实际上就是要求考生以“节日”为话题写一篇文章，所供材料只是提出一个由头，作文时对原材料不必小心翼翼地去探求其主旨，所写只要与“节日”有关就行。即使写议论文，也不必推敲中心论点是否符合统一要求。例如你可以认为“洋节日”热应该降温，你也可以持不同观点，认为“洋节日”热对于整合和发展民族文化有促进作用。总之，只要你有充足的理由，能自圆其说即可。与“定向型材料作文”相比，此类材料作文开放性更强，考生的自由度更大。
选择题材料作文
所供材料提供若干选择项，要求考生择一而作，这种选择型材料作文体现了“有限制的开放”的特点，近两年成为引人注目的亮点，2005年山东荷泽、广西河池等地的中考作文题就属此类。例如山东荷泽题：“哲人赠言：”不要因为某一个梦想未曾实现，而放弃你所有的梦想；不要因为某一次努力曾经失败，而放弃所有的努力；不要因为某一个朋友曾背叛你，而怀疑一切友谊……人生的道路上，总会有新的机会、新的友谊和新的力量在等待着你。成功不在于永远不摔倒，而在于每次都能从摔倒的地方站起来。“就以上赠言，选择一个方面立意，自拟题目，写一篇文章。”审读这一命题必须走好两步：一是弄懂每个选择项的意思，明确这些选择项都是判断，定向性强，含意确定，写作时只能“求同”，与“定向”同行，不能“求异”，不能“反弹琵琶”；二是须根据自己的积累和擅长选择合适的项。