一、话题作文及其特点
所谓“话题”，就是谈话的中心，是命题者为写作者打开思路而设置的一个“源头”。例如“环境”这个话题，可以引发人们许多的见解。又如某则新闻、某个故事、某些富有哲理的话等都可以作为“话题”，引发人们的联想、抒情、议论。由此可见，就日常生活、学习、工作、劳动或社会现象等方面的某一个“话题”所引发出来的作文，就是“话题作文”。与命题作文、半命题作文相比，话题作文具有下面一些特点：
1.话题作文自由灵活。它一定有一个“话题”，人们都围绕这个“话题”写文章，或写人叙事，或抒发情感，或发表议论。“话题”只是一个引子，写作时不得引用话题，不必对话题进行分析，而是要求从话题出发进行作文。所写的文章只要与话题有关，无论写什么，怎样写，都符合题目的要求。
2.话题作文选材广泛。话题作文只有话题而没有命出的题目，它贴近学生情感，利于我们在一定的范围内选择自己最能写、最易写的内容，充分调动我们的想象，开拓思路，以表达出我们对人、事、物所能有的爱与憎、褒与贬，写出我们的真情实感。
3.话题作文文体不限。话题作文不限文体，利于我们选择自己最擅长的文体自如地写作，或者是根据自己掌握的材料，选择与之相适应的文体，以发挥自己的实际写作水平。
4.话题作文鼓励创新。创新是当前的一个热门话题，而作文的评分也有了创新分。而且话题作文本身就是一种创新，因此要求学生的作文有创新，是话题作文的本质。
总之，话题作文就是用所提供的某个“话题”来引出内容广泛、形式自由、带有写作者自己的经历、见识、思想与情感特点的作文。
下面是近四年中考话题作文在各年比率的统计表：
年份 话题作文占抽样试题的比率
1999 5%
2000 24%
2001 56%
2002 70.6%
2003 80%
由上表可以看出，话题作文近五年来在中考作文中的比率呈急剧上升趋势。究其原因：一是“它没有审题难度、文体要求淡化”，既符合教育部下发的《关于初中毕业、升学考试改革的指导意见》的文件精神，又能让考生充分张扬自己的个性和才能，满足素质教育培养人才的要求。二是高考作文导向的结果，初中教育为高中教育服务，中考围绕着高考指挥棒转。最近五年高考作文都以话题作文为考题，它势必带来2004年中考作文中话题作文的升温。2003年高考作文又以“感情亲疏和对事物的认知”为话题作文，（引用一则文言文《智子疑邻》为材料）它必然会对2004年中考作文带来影响。
总之，2004年中考作文命题形式将继续以话题作文为重点。