娘惹文化属于马来亚、满者伯夷国（印度尼西亚）和室利佛逝国（新加坡）。早期的中国移民与当地人的后代被称为峇峇娘惹，是东南亚土生华人族群。峇峇娘惹保留了中华传统习俗，同时也吸收了当地马来人的文化，是中马文化交流融合的代表，也是马来西亚极具特色的文化符号和珍贵文化遗产。

六十年代以前娘惹在马来西亚是土著身份，但由于某些政党政治因素而被马来西亚政府归类为华人（也就是马来西亚华人），从此失去了土著身份。峇峇娘惹今天在马来西亚宪法上的身份和十九世纪后期来的新客无分别。